■ 금본위제란?

금본위제
본위라는 말이 좀 어렵게 들립니다. 본위를 우리가 일상에서 자주 사용하는 말로 고치면 근본입니다. 따라서 금본위제는 ‘금이 근본이다’는 뜻으로 해석하면 됩니다. 쉽게 말해서 돈을 찍어내고 싶다고 막 찍어내는 것이 아니라 은행창고에 금이 있는 만큼만 돈을 찍어낼 수 있다는 이야기입니다.

예를 들어 금 0.1kg=1만 원이라고 정했다고 합시다. 그런데 만약 한국은행 창고에 금이 1kg밖에 없다면 어떻게 될까요? 금 0.1kg=1만 원이라고 정했으니 돈은 딱 10만 원만 찍어낼 수 있습니다.

금본위제의 종류
가장 단순한 형태의 금본위제는 금화를 돈으로 사용하는 것입니다. 이것을 어려운 말로 금화본위제라고 합니다.

그런데 금화를 사용하면 불편한 점이 있습니다. 우선 무겁습니다. 그러고 또 은근히 사람들이 꼼수를 부립니다.

예를 들어 사람들이 아주아주 초정밀 사포를 이용해 금화를 조금씩 깎아내는 작업을 한다고 생각해보십시오. 문제가 심각해집니다. 티클 모아 태산이라는 말도 있습니다. 조금의 시간만 투자하면 금 부스러기로 새로운 금화 하나를 충분히 만들 수 있습니다.

세상에 누가 그런 몰상식한 짓을 하겠느냐고 시비를 걸 수도 있지만 많은 사람들이 이 같은 일을 했습니다. 그 증거가 오늘날 사용하는 동전에도 남아있습니다. 지금 당장 호주머니에서 동전을 꺼내보십시오. 동전 둘레가 오돌토돌합니다. 사포로 동전 깎는 것을 막기 위해 개발해낸 장치가 바로 이 돌기입니다. 오돌토돌한 게 없으면 누군가가 돈을 사포로 밀었다는 뜻이 됩니다.

금화가 가진 이 같은 문제들, 다시 말해서 운반의 어려움과 꼼수의 위험으로인해 금핵본위제라는 새로운 형태의 금본위제가 등장하게 됩니다.

금핵본위제는 금이 여전히 돈의 근본으로 자리 잡고 있지만 실제로 유통은 되지 않습니다. 쉽게 말해서 금화는 더 이상 유통되지 않고, 우리가 흔히 알고 있는 종이쪼가리 돈이 사용됩니다.

하지만 오늘날처럼 1,000원짜리, 만 원짜리를 막 찍어내는 것은 아닙니다. 은행창고에 금이 있는 만큼만 돈을 찍어내는 것이죠. 그리고 사람들이 원하면 언제든지 종이돈을 금으로 바꾸어주었습니다. 종이돈을 사용하는 게 불안하지만, 언제 휴지쪼가리가 될지 몰라 불안하지만, 필요하면 언제든지 금으로 바꿀 수 있기에 사람들은 기꺼이 종이돈을 사용했습니다.

금본위제의 장점과 단점
금본위제의 가장 큰 장점은 물가안정입니다. 왜냐하면 다짜고짜 돈을 막 찍어낼 수가 없기 때문입니다. 딱 은행창고에 금이 있는 만큼만 돈을 찍어낼 수 있기 때문에 돈이 많이 풀려서 물가가 뛸 가능성은 없습니다. 하지만 이런 점이 오히려 단점이 되기도 합니다.

예를 들어 경제가 좋지 않을 때를 한번 생각해보십시오. 각국 정부가 경제를 살릴 때 제일 먼저 하는 일이 돈을 찍어내는 것입니다. 물론 열심히 정부에서 도로를 닦고, 학교를 세워도 되지만 이건 좀 시간이 많이 걸립니다. 왜냐하면 국회에서 승인을 받아야 하기 때문입니다. 하지만 돈을 찍어내는 것은 하룻밤이면 됩니다.

그런데 금본위제하에서는 돈을 풀어서 경제를 살리고 싶어도, 마음대로 찍어낼 수가 없습니다. 왜일까요? 은행 창고에 금이 있는 만큼만 돈을 찍어낼 수 있기 때문입니다.

그래서 세계 각국은 경제위기가 찾아오자 금본위제를 폐지하게 됩니다. 그리고 오로지 공권력의 힘으로 종이돈을 유통시킵니다. 이렇게해서 오늘날 우리가 사용하는, 금으로 바꾸어주지 않는 그냥 종이쪼가리 돈이 탄생하게 된 것입니다.