■ 환율이 변동하면

환율이 높아지면 수출이 늘어난다’는 이야기가 있습니다. 맞는 말입니다. 환율이 높아지면 수출이 늘어납니다.
환율이 1달러에 1,000원이라고 합시다. 장난감을 팔고 받은 1달러를 들고 은행에 가면 1,000원으로 바꿀 수 있었습니다. 그런데 어느 날 갑자기 환율이 1달러에 2,000원으로 올랐다고 합시다. 이제는 장난감을 판 돈 1달러를 들고 은행에 가면 2,000원을 받을 수 있습니다. 똑같은 1달러인데 환율의 상승으로 공돈 1,000원이 생긴 것입니다. 이렇게 환율의 변동으로 생긴 공돈을 환차익이라고 합니다.

환율이 상승하면 수출업체들은 가격경쟁력이 생깁니다. 이제는 0.5달러만 받아도 옛날처럼 1,000원을 받을 수 있기 때문에 세일을 할 수 있습니다. ‘50% 할인판매’를 해도 옛날과 똑같은 돈을 벌 수 있습니다. 50%나 가격을 할인해서 판매하면 중국의 저가상품과도 경쟁할 수 있게 됩니다. 그래서 새로운 시장이 생겨나고, 수출이 늘어나게 됩니다.

그렇다면 수입은 어떻게 될까요? 환율이 상승하면 수입이 줄어듭니다. 옛날에는 1달러짜리를 1,000원만 주면 살 수 있었습니다. 하지만 이제는 2,000원이나 주어야 하기 때문에 수입은 줄어들 수밖에 없습니다.

하지만 환율상승이 반드시 좋은 것만은 아닙니다. 환율 자체가 높다는 것은 나라가 그만큼 빌빌거리고 있다는 소리입니다. 지금 현재 수출이 안 되고 달러가 없기 때문에 환율이 높은 것이니까요. 또 환율이 높다고 무조건 수출이 잘 되는 것도 아닙니다. 아무리 우리 상품을 싸게 팔아도, 상품이 모조리 불량품이라면 누가 사겠습니까?

그러나 환율상승이 가져오는 진짜 문제는 다른 데 있습니다. 우리나라는 원자재를 대부분 수입에 의존하고 있습니다. 환율이 급등하면 원자재를 수입하는 비용이 증가하게 됩니다. 즉, 옛날에는 1,000원만 주면 각종 원자재를 살 수 있었는데, 이제는 2,000원을 주어야 이전과 같은 양의 원자재를 살 수 있게 됩니다. 원자재가격이 상승하면 그 다음에는 어떤 일이 일어나겠습니까? 국내의 물가상승은 불을 보듯 뻔합니다. 이제 막 경제성장을 시작하는 나라에서는 물가상승이 크게 문제되지 않을지도 모릅니다. 물가가 뛰는 것보다 경제성장을 더 크게 이루면 되기 때문입니다. 하지만 이미 어느 정도의 경제성장을 이룩한 나라에서는 물가상승이 주는 심리적 압박이 장난 아닙니다.

환율이 하락할 때 일어나는 일에 대해서는 굳이 말씀드리지 않겠습니다. 환율이 상승할 때와는 정반대의 일이 일어난다고 생각하시면 됩니다.