■ 달러의 시대

‘제2차 세계대전이 끝난 후 미국의 브레튼우즈에 세계 정상들이 모여 진지하게 회의를 했습니다. 몰락한 파운드를 대신해 어느 나라 돈을 가지고 국제무역의 무궁한 영광을 이어갈 것인가를 토론한 것이죠. 그 결론은 여러분이 아시는 바와 같습니다. 새로운 권력, 미국의 돈을 사용하기로 했습니다.

그런데 마음 한구석이 찝찝한 것은 사실이었습니다. 솔직히 까놓고 이야기해서 파운드 대신 달러를 사용하는 것이 살짝 불안했기 때문입니다. 생각해 보십시오. 영국은 지난 19세기를 호령하며 온갖 경영수업을 다 했습니다. 따라서 예전만은 못하겠지만 제1, 2차 세계대전 후의 세계경제를 어떻게든 꾸려나갈 수 있을 겁니다. 구관이 명관이라는 말도 있잖아요. 하지만 미국은 이제 막 떠오르는 샛별일 뿐이었습니다. 미국이 세계경제를 제대로 이끌어갈 수 있을지 세계 여러나라는 불안했습니다.

예를 들어 미국이 미친 척하고 달러를 마구잡이로 찍어내면 어떻게 될까요? 달러는 휴짓조각이 될 수도 있습니다. 수출대금으로 받은 달러를 한국은행 창고에 쌓아두고 있는데 달러가 휴짓조각이 된다면 정말 가슴이 찢어집니다. 실제로 많은 사람들이 이런 걱정을 했습니다.

하지만 이런 걱정을 날려주는 강력한 한 방이 미국에 있었습니다. 바로 금이었습니다. 당시 세계의 거의 모든 금은 미국에 있다고 해도 과언이 아니었습니다. 그런데 미국이 이렇게 말을 한 겁니다.

“언제든 달러를 들고 오면 금으로 바꾸어준다.”

헉! 이것보다 더 강한 믿음을 어떻게 주겠습니까? 달러를 가지고 오면 금을 준다는데···.

혹시나 미국이 달러를 마구 찍어서 종잇조각이 될 것 같은 불안감이 든다면, 달러를 들고 가서 금으로 바꾸면 됩니다. 언제든지 달러를 금으로 바꿀 수 있기에 ‘달러가 휴짓조각이 되면 어쩌나?’ 걱정할 필요가 없습니다.

결국 이렇게 달러는 미국의 국력과 금의 보필을 받아서 세계의 주인이 되었습니다. 하지만 달러의 영광이 계속된 것은 아니었습니다. 혹시나 했던 우려가 현실이 된 것입니다. 베트남전쟁을 겪으면서 미국은 막대한 양의 달러를 찍어내기 시작했고, 세상은 미국을 의심하기 시작했습니다.

‘저렇게 막 찍어내다 정말 종이쪼가리 되는 것은 아닐까?’

설마 그런 일이 생기겠느냐며 자기위안을 할 수도 있지만 그래도 안전빵이 최고입니다. 불안을 느낀 여러 나라가 한꺼번에 달러를 금으로 바꿔달라고 외치기 시작했고, 마침내 미국은 선언했습니다.

“안 바꿔죠.”

‘달러를 금으로 바꾸어주겠다’던 브레튼우즈에서의 약속은 그렇게 허무하게 깨지고 말았습니다. 그날 이후 달러는 ‘지는 해’가 되고 말았습니다. 하지만 아직까지 달러를 대체할 확실한 대안이 등장하지 않고 있습니다. 달러 그다음의 세상을 향해 유로, 위안, 엔이 열심히 세력을 확장하고 있지만 아직까지는 달러와 맞짱뜰 만큼 전투력을 갖추지는 못하고 있습니다.

19세기의 파운드, 20세기의 달러에 이어 21세기를 이끌어갈 돈은 무엇이 될까요?